简要规则

ACM-ICPC以团队的形式代表各学校参赛，每队由3名队员组成。每位队员必须是在校学生，有一定的年龄限制，并且最多可以参加2次全球总决赛和5次区域选拔赛。

比赛期间，每队使用1台电脑需要在5个小时内使用C、C++、Pascal或Java中的一种编写程序解决7到11个问题。程序完成之后提交裁判运行，运行的结果会判定为正确或错误两种并及时通知参赛队。而且有趣的是每队在正确完成一题后，组织者将在其位置上升起一只代表该题颜色的气球。

最后的获胜者为正确解答题目最多且总用时最少的队伍。每道试题用时将从竞赛开始到试题解答被判定为正确为止，其间每一次提交运行结果被判错误的话将被加罚20分钟时间，未正确解答的试题不记时。例如：A、B两队都正确完成两道题目，其中A队提交这两题的时间分别是比赛开始后1:00和2:45，B队为1:20和2:00，但B队有一题提交了2次。这样A队的总用时为1:00+2:45=3:45而B队为1:20+2:00+0:20=3:40，所以B队以总用时少而获胜。

与其它计算机程序竞赛（例如国际信息学奥林匹克，IOI）相比，ACM-ICPC的特点在于其题量大，每队需要5小时内完成8道题目，甚至更多。另外，一支队伍3名队员却只有1台电脑，使得时间显得更为紧张。因此除了扎实的专业水平，良好的团队协作和心理素质同样是获胜的关键。